Der Westen des Sahel wurde bis 1960 von den Franzosen beherrscht, das Zentrum von Ägypten aus bis 1956 von den dort regierenden Briten. Der Osten stand unter italienischer Herrschaft und erlangte über mehrere Etappen hinweg ab den 1960er-Jahren seine Unabhängigkeit. Die von den Europäern gezogenen Grenzen richteten sich jedoch nicht