Die Weltwirtschaft gleicht einem Durchflusssystem, bei dem jährlich der Umwelt enorme Mengen von Rohstoffen entnommen und Abfälle beziehungsweise Emissionen in vergleichbaren Größenordnungen zurückgeführt werden. Stoffströme beschreiben dabei den Lebenszyklus, den Stoffe bei der Nutzung durch den Menschen durchlaufen, von der Gewinnung als Rohstoff über Produktion und Gebrauch bis hin zur