Zu Anfang seiner Karriere malte Rauschenberg einfarbige Gemälde. Im Jahr 1951 stellte er in New York in seiner ersten Einzelausstellung sieben gleichmäßig weiße (monochrome) Tafeln aus, die »White Paintings«. Er wollte »die Malerei auslöschen«, indem er Stille zeigte. Andere monochrome Serien entstanden später in Schwarz und Rot.