Der erste Quasar (3C 48) wurde 1960 von A. R. Sandage (* 1926, † 2010) entdeckt. 1963 stellte der amerikanische Astronom Maarten Schmidt (* 1929, † 2022) fest, dass Quasare mit Galaxien vergleichbare Rotverschiebungen besitzen. Das erste durch die Wirkung des Gravitationslinseneffekts erzeugte Doppelbild eines Quasars (QSO 0957+561)