Bereits Aischylos und Euripides hatten die aus Homers Ilias bekannte Leidensgeschichte des Philoktet dramatisiert. Ihre Werke sind jedoch nicht überliefert. Typisch für Sophokles, den Verfasser der dritten Version, ist die Gegenüberstellung von drei scharf profilierten Repräsentanten sehr unterschiedlicher Charaktereigenschaften und Verhaltensmöglichkeiten: Auf der einen Seite Odysseus, der politisch versierte Pragmatiker,