Die wechselvolle Geschichte der Ostsee spiegelt sich auch in den verschiedenen Küstenformen wider. Im Norden gibt es Schärenküsten mit vielen kleinen, vorgelagerten Felseilanden, im Südwesten tief ins Land greifende Meeresbuchten (Förde). Der Süden wird durch seichte Buchten (Bodden) geprägt. Im Brackwasserbereich vor Flussmündungen bildeten sich durch Nehrungen und Inseln