Mit Claudio Monteverdis »Orfeo« (1607) wurde die italienische Oper rasch zur führenden musikalischen Gattung im Barock. Raffinierte Harmonik diente verstärkt der Textausdeutung und einzelne Instrumente charakterisierten Personen. Den Sologesang entwickelte Monteverdi zum ausdrucksstarken Rezitativ, das um Arien, Chöre und selbstständige Orchesterzwischenspiele erweitert wurde.