Länderübergreifende Unternehmen waren schon im Mittelalter bekannt. So unterhielt die Bank der Medicis im 15. Jahrhundert von ihrem Hauptsitz in Florenz aus Zweigstellen in zahlreichen anderen Ländern. Im 17. Jahrhundert entstanden große Handelsgesellschaften wie die englische »Ostindische Kompagnie« und die niederländische »Vereinigte Ostindische Kompanie« (gegründet 1600 beziehungsweise 1602; Handelskompanien). Doch zielten