Die Existenz von Mikroplastik blieb über Jahrzehnte praktisch unentdeckt, bis in den 2000er-Jahren Sandproben von Stränden sämtlicher Kontinente überraschend einen Mikroplastikanteil am Strandsand von teilweise bis zu 3 % ergaben. Nachfolgende Untersuchungen zeigten, dass Mikroplastik von meeres- und küstenbewohnenden Tierarten wie Muscheln, Fischen, Walen, Robben oder Seevögeln aufgenommen und ausgeschieden