Der Erreger gehört wie das SARS-Virus zur Familie der Coronaviren (MERS-Coronavirus, kurz MERS-CoV), seine natürlichen Reservoire sind möglicherweise Dromedare, da bei vielen Dromedaren aus dem arabischen Raum zunächst Antikörper gegen MERS-CoV gefunden wurden und schließlich das Virus selbst nachgewiesen wurde. Die Tiere scheiden die Erreger aus, zeigen selbst aber meist