Für die vorgezogenen Bundestagswahlen vom September 2005 wurde sie Ende Mai 2005 – als erste Frau – zur Kanzlerkandidatin von CDU/CSU nominiert. Das angestrebte Ziel einer Regierung mit der FDP blieb ihr bei der Wahl am 18.9.2005 allerdings versagt: Die »rot-grüne« Koalition unter Schröder verlor zwar ihre Mehrheit, die favorisierte