Aus Vergleichen des Erbmaterials DNA haben Wissenschaftler den Stammbaum der Menschenaffen rekonstruiert. Demnach hat sich die Entwicklungslinie der Orang-Utans schon vor 12 bis 14 Millionen Jahren von der Linie aller anderen Menschenaffen getrennt. Diese Tiere sind also innerhalb der Menschenaffen die entferntesten Verwandten von Homo sapiens.