In seinen letzten Lebensjahren trat Mao Zedong in der Öffentlichkeit immer weniger hervor, galt aber weiterhin als höchste Autorität im kommunistischen China. Nach seinem Tod wurden seine engsten Mitarbeiter politisch ausgeschaltet, seine Parteifeinde (u. a. Deng Xiaoping) rehabilitiert und die von ihm verfolgte Politik einer grundsätzlichen Revision unterzogen; erst