Nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges besetzten deutsche Truppen schon im März 1915 Litauen. 1917 wurde mit deutscher Genehmigung ein Landesrat (Taryba, Präsident 1917–19 Antanas Smetona) gewählt, der am 11.12.1917 und erneut am 16.2.1918 die Unabhängigkeit Litauens verkündete (am 23.3.1918 vom deutschen Kaiser Wilhelm II. offiziell bestätigt); am 9.7.1918 wählte die