Die dichte und detailreiche Handlung weist drei miteinander verwobene Haupthandlungsstränge auf. Sie werden verbunden durch die Geschichte der schwangeren Lena Grove, einer naiv-vitalen jungen Frau, die sich aufgemacht hat, um den Vater ihres Kindes, Lucas Burch, aufzustöbern. Dies gelingt ihr mithilfe eines neuen Verehrers jedoch nur vorläufig.