Der Verlauf der Geschichte zeigt, dass sich Gesellschaften schon immer in verschiedene Schichten, Ständen oder Klassen unterteilten und Klassengegensätze bestanden hatten. So gab es in der Antike Freie und Sklaven und im Mittelalter Feudalherren und Leibeigene. Im vom Kapitalismus geprägtem 19. Jahrhundert spaltete sich die Gesellschaft in zwei große Lager: Bourgeoisie