Die Wellentheorie des Lichtes formulierte Huygens 1678 in seinem »Traité de la lumière« (mit einem naturphilosophischen Supplement erschienen 1690). Die größten Erfolge, die Huygens mit dieser Theorie erreichte, waren die Erklärung von Reflexion und Brechung (1676) mithilfe des heute sogenannten huygensschen Prinzips. Der neu aufkommenden newtonschen Physik stand Huygens zurückhaltend gegenüber,