Lange Zeit gelang es niemandem, die Hieroglyphen zu entziffern, weil man glaubte, dass es sich um eine Silbenschrift handle, dass also jede einzelne Hieroglyphe für eine Silbe stehe. Auf diesen Gedanken war man gekommen, weil es über 200 verschiedene Zeichen gibt. Für eine reine Buchstabenschrift sind das eigentlich zu viele.