Konsumenten profitierten von der Globalisierung und einem internationalen Wettbewerb durch günstigere Warenpreise und ein größeres Produktangebot. Unternehmen sicherten sich Kostenvorteile: Sie verlagerten ihre Produktion in Länder, wo niedrigere Löhne gezahlt wurden (»Billiglohnländer«) und geringere Auflagen beim Bereich Arbeits- und Umweltschutz galten. In Europa, auch in Deutschland, gerieten Regierungen unter Druck,