Die Bewertung von Gewässern und die Beurteilung eventueller Beeinträchtigungen kann anhand verschiedener Variablen erfolgen. Zum einen werden verschiedene physikalische und chemische Variablen gemessen (Sauerstoff, Nährstoffgehalte, Sichttiefe, Schadstoffgehalte, Sauerstoffzehrungsprozesse). Zum anderen kann eine Bewertung auch anhand biologischer Kenngrößen erfolgen (z. B. Indikatorarten, Artenfehlbetrag, verschiedene Diversitätsmaße). Die Bewertung anhand biologischer Daten hat