Die Unterscheidung zwischen Naturwissenschaften und Geisteswissenschaften wurde im 19. Jahrhundert besonders von dem Philosophen Wilhelm Dilthey (* 1833, † 1911) geprägt. Dieser schrieb in seiner »Einleitung in die Geisteswissenschaften« (1883), dass diese die »geschichtlich-gesellschaftliche Wirklichkeit« des Menschen zum Gegenstand haben.