Im Spätmittelalter zum Ende des 15. Jahrhunderts waren insbesondere die starken Seemächte, Spanien und Portugal auf Expansionskurs (von lateinisch expandere »ausdehnen«) gen Westen. Der Seefahrer und Entdecker Christoph Columbus schrieb 1492/93 n. Chr. in seinen Berichten aus der »Neuen Welt« von gefundenem Gold. Dieser Reichtum weckte Begehrlichkeiten und immer mehr europäische