Mit der Gründung des Deutschen Kaiserreichs 1871 wurde aus vielen kleinen Einzelstaaten und Territorien eine Nation und ein deutscher Nationalstaat. Das Kaiserreich kam allerdings nicht durch Druck der Bevölkerung zustande, sondern durch die Einigung der Territorialfürsten. Daher spielten diese »Landesfürsten« bei der staatlichen Konstruktion des Kaiserreichs (1871–1919) eine zentrale Rolle.