Die Europäische Zentralbank ist laut dem Vertrag von Maastricht (1992) eine unabhängige Institution. Sie darf – ebenso wie die ihr nachgeordneten nationalen Zentralbanken – keine Anordnungen und Weisungen von Politikern erhalten. Insbesondere ist es der EZB verboten, den öffentlichen Haushalten der Euro-Länder Kredite zu gewähren.