Die estnischen Landschaften hatten keine Zentralgewalt. Trotzdem waren sie in der Lage, Eroberungszüge der Wikinger abzuwehren oder die ostslawische Tributherrschaft abzuschütteln. Gegen Ende des 12. Jahrhunderts führte die Entstehung der Hanse zu einem Anstieg des europäischen Handelsverkehrs in der baltischen Region. Die Hanse war ein Zusammenschluss deutscher Kaufleute.