Erste Hinweise auf eine elementare Ladungseinheit ergaben sich aus den 1833 von M. Faraday entdeckten Gesetzen der Elektrolyse. Nachdem J. Plücker 1859 die Kathodenstrahlen entdeckt und J. W. Hittorf 1869 ihre magnetische Ablenkbarkeit aufgezeigt hatte, vermutete C. F. Varley 1871, dass die Kathodenstrahlen aus negativ geladenen Teilchen bestehen, die von negativen