Für die Schifffahrt ist die Elbe von großer Bedeutung. Der Mündungsbereich bei Cuxhaven bildet für Seeschiffe die Einfahrt zum Hamburger Hafen, dem drittgrößten Seehafen Europas. Damit die immer größer werdenden Schiffe gefahrlos Hamburg anlaufen können, wird die Unterelbe seit dem Jahr 1818 ständig ausgebaggert und vertieft. Das ist aus Umweltgründen