»Effi Briest« ist ein Gesellschaftsroman des 19. Jahrhunderts. Das bedeutet, der Roman stellt mit seiner ausschnitthaften Handlung die Lebensumstände der Gesellschaft zu einer bestimmten Zeit dar. Im Mittelpunkt stehen zwar die Ehe-Probleme von Effi und Instetten. Der Roman schildert aber ein großes Sittenbild des ausgehenden 19. Jahrhunderts.