Die Bevölkerung gliedert sich mehrheitlich in zwei rivalisierende Volksgruppen, beide mit kuschitischer Sprache und nomadischer Tradition. Die im Norden und Westen lebenden Afar haben einen Bevölkerungsanteil von 35 %, die Issa, die zu den Somal gehören, machen etwa 60 % der Bevölkerung aus. Minderheiten bilden Europäer (vor allem Franzosen) und