Zentraler Bezugspunkt der Theorie von Wirkung und Struktur des Dramas ist die Poetik des griechischen Philosophen Aristoteles mit ihren Aussagen über die Tragödie. Ein wesentlicher Begriff ist die Lehre der drei Einheiten: des Ortes, der Zeit und der Handlung. Ein weiterer Bezugspunkt ist die »Ars poetica« (Dichtkunst) des römischen Dichters Horaz.