Von 1855 bis 1860 arbeitete Hebbel an der Dramatisierung des anonym überlieferten mittelhochdeutschen »Nibelungenlied«-Epos (12. Jahrhundert). Obwohl er sich nur als »das Sprachrohr des alten Dichters« verstand, nahm er sich große Freiheiten heraus, um den gewaltigen Stoff auf die Bühne zu bringen. Er ließ Nebenhandlungen und -personen weg und verkürzte