Mit der Reichsgründung 1871 unter maßgeblicher Beteiligung Otto von Bismarcks wurde 1871 eine Reichsverfassung erarbeitet, die einen föderativen Staatsaufbau begründete. 25 Bundesstaaten sowie Elsass-Lothringen schlossen sich zusammen, behielten jedoch weitgehende Eigenständigkeit. Der jeweilige König von Preußen war zugleich auch Kaiser des Deutschen Reiches, der den Reichskanzler ernannte.