Ein prominenter Mitstreiter war Parmenides, der Leiter der Gelehrtenschule von Elea in Süditalien. Etwa 80 Jahre vor Demokrit formulierte er eine Idee, die für die spätere Atomistik von großer Bedeutung werden sollte. Die Welt, in der wir zu leben glauben, so lehrte Parmenides, ist nur ein Schein. Die wahre Welt,