Ein Prozessor, der durch einen umfangreichen Befehlssatz (200–400 Maschinenbefehle) charakterisiert ist, im Unterschied zu den deutlich einfacheren Befehlssätzen von RISC-Prozessoren. Ein weiteres Kennzeichen von CISC-Prozessoren gegenüber RISC-Prozessoren ist die Umsetzung der Prozessorbefehle durch Mikroprogramme.