Böden entwickeln sich über einen Zeitraum von Hunderten bis Hunderttausenden Jahren. Zuerst wird das Ausgangsgestein durch physikalische, chemische oder biologische Prozesse verwittert, das heißt, zerkleinert, gelöst und umgewandelt. Auf dem verwitterten Gestein siedeln sich Pflanzen und Tiere an. Bodentiere und Mikroorganismen zersetzen die abgestorbenen Tier- und Pflanzenreste − Humus entsteht.