Die seit Gutenbergs Erfindung des Buchdrucks mit beweglichen Metalltypen anwachsende Buchproduktion vergrößerte die Bestände der Bibliotheken und machte eine neue Aufbewahrungs- und Präsentationsform erforderlich. Zwar ließ T. Bodley noch 1602 die Universitätsbibliothek in Oxford als Pultbibliothek einrichten, doch wurde im 17. Jahrhundert die Saalbibliothek, an deren Wänden (zum Teil unter