August Kotzebue war das dritte Kind eines Weimarer Hofbeamten. Sein Vater starb noch im Jahr von Augusts Geburt. Die Familie war gesellschaftlich angesehen und stand unter anderem in Kontakt mit Johann Wolfgang von Goethe. 1777–80 studierte Kotzebue Jura und verfasste bereits erste literarische Werke. Nach dem Abschluss seines Studiums arbeitete er als Advokat