Die Hauptfunktion der Aminosäuren besteht darin, Proteinmoleküle aufzubauen. Von den etwa 400 bekannten natürlich vorkommenden Aminosäuren, dienen jedoch nur 20 als Bausteine der Proteine, die in lebenden Organismen vorkommen. Von den Pflanzen über die Bakterien bis hin zum Menschen sind alle Proteine aus demselben Satz an sogenannten proteinogenen Aminosäuren zusammengesetzt.