Entdeckt wurde die Höhle von Altamira im Jahr 1869 durch einen Zufall: In der Nähe des kleinen Ortes Santillana del Mar unweit von Santander suchte ein Jäger seinen Hund und stieß dabei auf den verschütteten Eingang einer Höhle. Der Besitzer des Landgutes, Don Marcelino Sautuola (* 1831, † 1888),