Die frühesten deutschen, französischen und englischen Urkunden über die in ganz Europa verbreiteten Zünfte entstammen dem 11./12. Jahrhundert. Erst die Entstehung von rechts- und friedenssichernden Freiräumen innerhalb der mittelalterlichen Stadt ermöglichte die Bildung von Zünften; Voraussetzung für den Zusammenschluss zu einer Zunft war jedoch die Anerkennung durch Stadtherrn oder Rat.