Der Oper liegt eine Geschichte zugrunde, die sich tatsächlich zugetragen hat: Zar Peter I. und sein General Lefort hielten sich im Zuge seiner Pläne, für Russland eine neue Flotte aufzubauen, von 1697 bis 1698 im holländischen Zaardam auf, um Kenntnisse im Schiffsbau zu erwerben. Diese historische Begebenheit diente zahlreichen Theaterstücken als