Das Kreisgebiet umfasst große Teile des Burgwaldes, des östlichen Abfalls des Rheinen Schiefergebirges, der Waldecker Hochfläche und des Kellerwaldes. Burg- und Kellerwald tragen überwiegend Wald, auf der Waldecker Hochfläche überwiegt die offene Agrarlandschaft. Leitlinien der Besiedlung sind die Flusstäler, besonders der Eder und der Diemel. Insgesamt ist das Kreisgebiet jedoch