Der in sich geschlossene Gebirgskanton mit weitgehend naturgegebenen Grenzen umfasst das Flussgebiet der oberen Reuss, bestehend aus dem oberen Reusstal mit seinen Nebentälern (u. a. Urserental, Göschenertal, Meiental, Maderanertal und das bis zum Klausenpass reichende Schächental); nur der Urnerboden (jenseits des Klausenpasses) liegt im Einzugsbereich der Linth.