Das antike Dertona war eine bedeutende ligurische Stadt, die um 120 v. Chr. römische Kolonie wurde. In den Kämpfen Friedrichs I. Barbarossa gegen die lombardischen Städte spielte Tortona eine wichtige Rolle; 1155 und 1162 wurde es von kaiserlichen Truppen verwüstet. Ab Mitte des 14. Jahrhunderts im Besitz der Visconti, teilte es