Steiner studierte Mathematik, Naturwissenschaften und Philosophie in Wien, arbeitete 1882–87 an der Herausgabe der naturwissenschaftlichen Schriften Goethes und war 1884–89 zugleich als Hauslehrer tätig. 1890–97 war er Mitarbeiter am Goethe-und-Schiller-Archiv in Weimar und trat durch reiche schriftstellerische Tätigkeit (u. a. »Die Philosophie der Freiheit«, 1894) hervor, die seine Auseinandersetzung mit