Seifen wurden schon im 3. Jahrtausend v. Chr. von den Sumerern u. a. zum Waschen von Textilien sowie als salbenartige Medizin verwendet und gehören damit zu den ältesten chemischen Produkten. Der römische Arzt Galen vermerkt, dass Seife nicht nur als Heilmittel, sondern auch zum Reinigen der Wäsche und des Körpers