Zwar entstanden bereits gegen Ende des 18. Jahrhunderts in der Provinz mehrere Berufsbühnen, doch das Theaterleben spielte sich hauptsächlich in Petersburg und Moskau ab. Zu den die russische Theaterlandschaft prägenden dramatischen Bühnen avancierten in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts das kaiserliche »Maly Teatr« (Kleines Theater; fertiggestellt 1824 von O. Bowe)