Die Kohleförderung begann im Süden des Ruhrgebiets bereits im Mittelalter. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich das Ruhrgebiet zu einem industriellen Ballungsraum mit einer großen Bevölkerungsdichte und einer wachsenden Zahl von Großstädten. 1919–20 war das Ruhrgebiet Schauplatz kommunistischer Umsturzversuche. 1921 besetzten französische und belgische Truppen zunächst Düsseldorf, Duisburg und Ruhrort, um