studierte am Radcliff College, Harvard Universität; lehrte später an zahlreichen Universitäten und Colleges. Sie war politisch aktiv, engagierte sich in der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung (Civil Rights Movement) und der Anti-Vietnamkriegsbewegung und war eine bedeutende feministische Theoretikerin und Aktivistin. Rich gehörte mit ihrem umfangreichen lyrischen Werk zu den einflussreichsten, weit gelesenen Dichterinnen