Primärenergie bildet die Ausgangsbasis für die Energieversorgung. Durch technische Prozesse wird sie in Sekundärenergie umgewandelt – etwa in elektrische, mechanische, thermische oder chemische Energieformen wie Strom, Wärme, Briketts, Koks oder Benzin. Dabei kommt es zu Umwandlungsverlusten, weil etwa ein Drittel der Primärenergie für die Umwandlung eingesetzt wird.